第一章 「客棧」

;;;大堂在片刻的沉寂之後，驟然響起一陣竊竊私語之聲，如夏夜裏的擾人蟲鳴，又如夜中出行的碩鼠。甚至就連一直在打瞌睡的夥計也從美夢中驚醒，先是環顧四周，然後匆匆起身離去，似乎是怕被殃及池魚。

    ;;;男人的臉上重新有了希望，循着聲音傳來的方向轉頭望去。

    ;;;說話的是個年輕男子，披着斗篷，戴着斗笠，一身很常見的走江湖打扮。

    ;;;他坐在大堂角落，沒有同伴，獨佔一張桌子，桌上放着一把短劍。

    ;;;年輕人起身來到櫃枱前，瞥了眼櫃枱上的官票，說道：「一千太平錢不是個小數目，換成如意錢，可以堆成一座小山。」

    ;;;前朝大魏時，私鑄成風，劣幣橫行，導致流通混亂，折算繁瑣，更有官吏從中牟利。本朝有感於此，統一鑄造金、銀、銅三種錢幣，取消方孔，變成整圓，取名為「圓」。

    ;;;金圓背面刻有「承平無憂」四字，被稱為「無憂錢」；銀圓背面刻有「天下太平」四字，被稱為「太平錢」；銅圓背面刻有「平安如意」四字，被稱為「如意錢」。

    ;;;掌柜瞥了眼櫃枱不遠處已經空無一人的長凳，伸手按住那張官票，不動聲色道：「這位兄弟，金山也好，銀山也罷，且聽老哥一句勸，太平錢雖好，就怕沒命去花。」

    ;;;年輕人說道：「多謝老哥提醒，我知道其中利害。」

    ;;;掌柜微微嘆息一聲，收回按在官票上的手掌，不再多說什麼。

    ;;;漢子望向這個年輕人，謹慎問道：「未請教尊姓大名？」

    ;;;年輕人道：「叫我齊玄素就好。」

    ;;;「客棧」並不直接參與這些打打殺殺的事情，而是作為一處中介所在，為買賣雙方提供擔保，賺的是抽成的錢。

    ;;;能做這樣的買賣，自然是神通廣大，天下各處都有「客棧」的分號，據說還有一個總號，無人知曉其所在。

    ;;;既然齊玄素願意接下這筆買賣，那麼兩人就在掌柜的見證下簽訂約書，共是三份，掌柜將其中一份約書收好，以作留底，另外兩份約書則留給當事兩人一人一份。

    ;;;如果齊玄素做成了這筆買賣，可以憑藉約書來掌柜這裏拿走九百太平錢，「客棧」抽成十分之一，也就是一百太平錢。如果齊玄素做不成，那漢子也能憑藉約書從掌柜這裏退回九百五十太平錢，「客棧」只抽成五十太平錢的例行費用。

    ;;;若是日後起了糾紛，兩人還可以憑藉此約書到「客棧」調解，調解不成，「客棧」便會酌情做出相應的應對。

    ;;;至於這個應對，到底是破財免災，還是有血光之災，那就不是外人可以知曉了。

    ;;;定下了約書，交代了買賣的詳情，那漢子將一千太平錢的官票交予掌柜。「客棧」的信譽極好，就是上萬太平錢的大買賣也做過，不必擔憂會因為一千太平錢而壞了自家的名聲。

    ;;;至於這筆買賣的具體要求，倒也簡單，那就是請齊玄素去往城中的縣衙，救下馬上就要被青鸞衛帶走的鳳台縣知縣李宏文。據說這位縣尊大人牽扯到一件朝廷大案之中，若是被帶到京城，投入詔獄，凶多吉少。

    ;;;關於這件大案，齊玄素有所耳聞，兩派相互傾軋，其中波譎雲詭，是非曲直，難以論說。

    ;;;再有就是這漢子的身份，倒不難猜，從他的打扮來看，多半是那位知縣的親信之流，冒死逃到此地求救。

    ;;;看到掌柜將留底約書和一千太平錢的官票一同收起封存，那漢子明顯鬆了一口氣，將自己的約書珍而重之地收起之後，就近找了張空閒桌子坐下，然後向掌柜的要了一壺酒。

    ;;;掌柜打開身後的大酒罈，頓時酒香四溢，然後從中打滿一壺酒，也不曾溫，就這麼送到漢子的面前。在途徑齊玄素身邊的時候，兩人有一瞬間的眼神交匯，掌柜的眼神略微複雜，有惋惜也有無奈，就像是在看一個將死之人。

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