「鳳」和「凰」原指兩種五彩鳥,鳳是鳳鳥,凰則是皇鳥,《山海經》曰有五采鳥三名,一曰皇鳥,一曰鸞鳥,
鳳凰一曰鳳鳥,又曰朱鳥。茶壺小說網 www.chahu123.com後世人通常將鳳和凰解釋為雌雄不同的同一種鳥。鳳和凰不是任何現實中存在的鳥類的別稱或化身,是因為有了「鳳凰」這個概念以後,人們才試圖從現實中找到一些鳥的形象,去附和、實體化這種並不存在於現實之中的鳳凰。
值得注意的是有人認為鳳凰的形象源於朱鳥,而《五行大義》中認為鳳凰屬於朱雀的一種,與古籍上將朱雀歸於五鳳的說法截然相反。
鳳凰種類繁多,因種類的不同其象徵也不同。傳說中共有五類,即五鳳
太史令蔡衡曰凡像鳳者有五色,多赤者鳳,多青者鸞,多黃者鵷雛,多紫者鸑鷟,多白者鴻鵠。
除了鳳、凰、鸞三種以外,比較有名的還有鸑鷟、鵷鶵、鵔鸃、鷫鸘、翳鳥、鶡、鶉、鵠、焉、鶠、鵾雞等別稱或種類,還有說法將大鵬、帝江、重明鳥也歸到鳳凰之類。
各種名稱或種類之間關係密切,說法眾多。
一般使用「鳳凰」這一稱謂時,僅指鳳和凰,其它歸為鳳凰之類的鳥不能用鳳凰這一稱呼,而應當用其本名。
《論語讖》曰「鳳有六象九苞。」六象者,頭象天,目象日,背象月,翼象風,足象地,尾象緯。九苞者,口包命,心合度,耳聰達,舌詘伸,色光彩,冠矩朱,距銳鈎,音激揚,腹文戶。行鳴曰歸嬉,止鳴曰提扶,夜鳴曰善哉,晨鳴曰賀世,飛鳴曰郎都,食惟梧桐竹實。故子欲居九夷,從鳳嬉。物飛而生子。
鸞,乃瑞鳥也。
張華注曰鸞者,鳳凰之亞,始生類鳳,久則五彩變易,其音如鈴。周之文物大備,法車之上綴以大鈴,和鸞聲也,故改為鸞駕。
《山海經·南山經》「(南禺之山)佐水出焉,而東南流注於海,有鳳皇、鵷鶵。」郭璞注「亦鳳屬。」
莊子秋水雲「南方有鳥,其名鵷雛,非梧桐不止,非練實不食,非醴泉不飲。」
鴻鵠在《說文》說「鴻,鴻鵠也。」又「鵠,鴻鵠也。」
王氏句讀雲「鴻鵠二字為名,與黃鵠別。此鳥色白,異於黃鵠之蒼黃也。」
博物志雲「鴻鵠千歲者,皆胎產。」
爾雅翼雲「鵠即是鶴音之轉,後人以鵠名頗着,謂鶴之外別有所謂鵠,故埤雅既有『鶴』,又有『鵠』。蓋古之言鵠不日浴而白,白即鶴也。鵠鳴哠哠,哠哠鶴也。以龜、龍、鴻、鵠為壽,壽亦鶴也。故漢昭時黃鵠下建章宮太液池而歌,則名黃鶴。神異經鶴國有海鵠。其餘諸書文或為『鶴』,或為『鵠』者甚多。以此知鶴之外無別有所謂鵠也。」
鸑鷟為鳳凰之佐,《禽經》雲鳳之小者,曰鸑鷟。五彩之文,三歲始備也。
《國語》曰周之興也,鸑鷟鳴於岐山。
據《爾雅·釋鳥》郭璞注,鳳凰外形特徵是「雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色,高六尺許」。《說文解字》載「鳳之象也,麟前鹿後,蛇頭魚尾,龍文龜背,燕頜雞喙,五色備舉。出於東